Işık kaynakları, çeşitli yayınlarda farklı sistemlerde sınıflandırılmaktadır:

● Işık üretimleri açısından ışık kaynakları;
- Birincil ışık kaynakları, kendi kendilerine ışık yayabilen nesnelerdir, güneş, mum, akkor telli lamba, v.b.,
- İkincil ışık kaynakları, birincil ışık kaynaklarından aldıkları ışığı yansıtarak ya da geçirerek ışık yayan nesnelerdir, ay, atmosfer, pencere, duvar yüzeyi, v.b.

● Bir diğer sınıflandırma, ışık kaynaklarının geometrik biçimlerine göre yapılmaktadır;
- Noktasal ışık kaynakları,
- Çizgisel ışık kaynakları,
- Yüzeysel ışık kaynakları
olarak sıralanmaktadır.

● Işığın kökenine göre ışık kaynakları sınıflandırıldığında;
- Doğal ışık kaynakları, güneş, gök, pencere, v.b.,
- Yapma (yapay) ışık kaynakları, mum, akkor telli lamba, metal halide lamba, v.b.,
olarak iki ana grupta toplandığını görmekteyiz.

● Öte yandan ışık kaynakları, ışık dağıtım özellikleri açısından, etraflarındaki her yöne eşit enerji yayınlayan ışık kaynakları izotrop dağıtımlı ışık kaynakları olarak tanımlanmaktadır. Bunun ideal örneği kuşkusuz güneşdir. Ancak, çıplak akkor telli lamba, halojen kapsül lamba, v.b., izotrop dağılımlı ışık kaynağı olarak kabul edilebilmektedir.